美国能源部转入乏燃料回收示范项目遴选阶段

美国能源部环境管理办公室(EM)已结束下一代乏核燃料回收和处理设施私营合作伙伴的申请征集。申请窗口于6月19日关闭，为期两个月的征集由此进入审查和遴选阶段。

此次征集面向产业界，邀请企业提出在爱达荷国家实验室(INL)建设商业规模示范设施的方案。项目计划利用美国能源部先进测试反应堆(ATR)现有库存中的燃料，重点包括3400个未使用燃料元件，并将其转化为高丰度低浓缩铀(HALEU)。这类燃料被视为美国多种新一代反应堆开发项目所需的重要燃料来源。

美国能源部乏核燃料和高放射性废物高级顾问保罗·默里表示，该项目已从收集想法阶段转向选择能够继续推进任务的合作伙伴。

这次申请征集延续了5月27日在爱达荷福尔斯举行的行业日活动。该活动吸引了多家商业机构参与，也促成核技术开发商与联邦官员之间的讨论。能源部认为，私营部门对美国国内乏燃料回收能力进行长期投入的意愿正在增强。

随着申请期结束，联邦评估人员将开始审查各方提交的方案。中选者将获得爱达荷州核技术与工程中心(INTEC)联邦土地的长期租赁权。该地点曾在冷战时期用于核燃料后处理设施运行。未来合作伙伴将负责新设施的全生命周期工作，包括设计、融资、建设、运营以及最终退役。

按计划，选定的合作伙伴将推动从环境管理办公室乏燃料库存中回收可利用材料，为先进反应堆供应HALEU。随着美国对核电和先进反应堆的关注上升，公用事业公司、技术开发商以及国家安全相关项目对这类燃料的需求也在增加。

该倡议与此前签署的行政命令有关。相关行政命令要求能源部确定适合回收并重新用于反应堆燃料的铀和钚材料，同时重建美国国内核工业基础。为爱达荷回收示范项目选择合作伙伴，将成为落实这些要求的具体步骤之一，也服务于加强美国能源独立、减少对外国浓缩铀来源依赖的目标。