NASA计划向月球发射核动力“Promise”号漫游车

美国国家航空航天局(NASA)正考虑一项颇具突破性的月球探测计划：将一台与“毅力号”火星车高度相似的月球车送往月球南极。这台被称为“Promise”的设备目前位于加州喷气推进实验室，原本主要作为测试平台使用，并非为实际太空飞行而设计。但在加快月球探测和未来基地建设的需求推动下，NASA开始评估利用现有成熟技术执行新任务的可行性。

“Promise”的突出特点是计划搭载多任务放射性同位素热电发生器(MMRTG)。与依赖太阳能的传统月球设备不同，MMRTG能够通过钚-238衰变产生的热量转化为电能，使月球车在没有阳光的区域也能持续运行。这一点对月球南极探测尤其关键，因为当地存在地形复杂、光照不足、阴影区域广泛等问题，许多永久阴影坑可能蕴藏着水冰等重要资源。

核动力系统的引入意味着月球车不必受漫长月夜和极端低温限制。过去，依靠太阳能的月面设备往往需要在月夜期间休眠，甚至面临失效风险;而“Promise”若能长期稳定工作，将显著提升月面探测的连续性和覆盖范围。NASA方面认为，现有钚储备足以支持设备多年运行，这将为科学家深入研究月球最黑暗、最难抵达的区域提供条件。

不过，将一台接近1吨重、相当于汽车大小的月球车送上月面并不容易。NASA可能需要与私营航天企业合作，借助蓝色起源的“蓝月”着陆器或SpaceX的“星舰”完成运输任务。项目负责人认为，直接利用已有技术路线不仅可以节省时间和成本，也能更快验证未来月球长期驻留所需的关键能力。

如果任务最终落地，“Promise”有望成为月球表面最强大、最耐用的探测车之一。它不仅将帮助人类更深入认识月球南极环境，也可能为未来月球基地选址、资源开发和基础设施建设提供重要数据支撑。对于NASA重返月球并推动长期驻留的目标而言，这类核动力月球车或将成为不可缺少的前沿工具。