Kairos Power在新墨西哥州生产6万颗环形替代燃料球

Kairos Power公司6月24日宣布，其位于美国新墨西哥州阿尔伯克基的制造开发园区已生产超过6万颗环形替代燃料球。这批燃料球将用于公司内部测试，其中一部分会装入第二个工程测试单元ETU 2的反应堆压力容器，并与16吨Flibe熔盐冷却剂共同参与测试。该装置计划于今年晚些时候开始运行，届时将成为迄今规模最大的Flibe熔盐测试。

ETU 2是一套非核、全尺寸、模块化的集成硬件系统，主要用于验证关键系统、运行方式和制造方法。相关测试结果将为Kairos Power在田纳西州橡树岭建设的Hermes 2项目提供设计、施工和运行参考。除ETU 2外，其余燃料球还将用于公司在加利福尼亚州阿拉米达和田纳西州橡树岭开展的其他测试活动。

这批环形替代燃料球并不含真正核燃料，而是在制造过程中模拟TRISO燃料特性，用于支持工程验证。为便于后续跟踪，Kairos Power对每颗燃料球都进行了独立标记，工程师可借此观察材料在高温Flibe熔盐环境下的性能、耐久性以及处理过程中的表现。

Kairos Power此前曾为第一台工程测试装置ETU 1生产3万颗实心石墨燃料球。ETU 1自2023年开始运行以来，累计运行时间已超过2000小时。与早期以人工称量材料、装载压机和取出成品为主的方式相比，此次生产显示出更高的自动化水平。公司表示，团队已实现每天约950颗环形燃料球的产量，是人工生产速度的三倍多，同时所需操作人员明显减少。

Kairos Power燃料球开发实验室首席工程师Jacques Jansen van Vuuren表示，生产6万颗燃料球是团队的重要里程碑，也体现了制造系统的进步;不到两年时间，公司已从人工操作转向自动化生产，使更复杂的燃料球设计能够以更快、更稳定的方式完成，并减少资源消耗。

公司燃料与材料副总裁Micah Hackett表示，自主开发的环形燃料球自动化生产系统，为Kairos Power积累了设计、制造技术和知识产权，有助于其继续迭代，并最终形成满足未来燃料供应需求的商业化自动化系统。

Kairos Power目前正把此次生产中获得的经验用于优化第四代环形燃料球和石墨慢化剂燃料球制造系统。新系统将侧重于更高自动化程度、模块化设计和商业可扩展性，以提升产能，并为先进反应堆燃料供应链建设降低风险。