美国Valar小型模块化反应堆在犹他州实现零功率临界

美国核能初创公司Valar Atomics位于犹他州奥兰治维尔的小型模块化反应堆Ward250，于当地时间6月18日下午4时30分左右达到零功率燃料临界状态。这意味着反应堆实现了自持核链式反应，但尚未进入发电阶段。

据报道，这是美国能源部相关计划下，首次有反应堆在国家实验室之外建造并实现这一关键节点。Valar创始人兼首席执行官、27岁的Isaiah Taylor与工程团队在控制中心共同完成了测试流程。相关测试从17日晚间开始，团队逐步引导反应堆达到临界状态。

Ward250反应堆的部件今年2月由美国军方使用三架空军C-17运输机从加利福尼亚州空运至犹他州希尔空军基地。美国能源部长克里斯·赖特当时表示，核能发展进程正在加快，这与要求推进重大改革的行政命令有关。

Valar是美国能源部选定的10家公司之一，也是其中第二家让其小型模块化反应堆完成核系统安全运行测试的重要企业。此前，Antares Nuclear公司的Mark-0反应堆已于6月4日在爱达荷州爱达荷福尔斯的爱达荷国家实验室完成测试。美国能源部这一试点计划，旨在推动先进反应堆更快走向运行和商业许可阶段。

Taylor在奥兰治维尔现场感谢团队、犹他州相关领导以及特朗普政府对项目推进的支持。他表示，公司自2023年7月4日成立以来，一直坚持“金属优于纸张”的原则，即通过真实硬件迭代来推动反应堆设计和制造能力提升，而不是只停留在图纸和分析上。他还透露，Valar的下一步目标是在7月4日之前让Ward250实现发电。

美国总统唐纳德·特朗普曾提出到2026年7月4日至少让三个反应堆投入运行的目标。为配合这一目标，美国能源部开辟了新的推进路径，以加快先进反应堆商业许可审批。美国核管理委员会主席David Nieh此前介绍，这类试点项目通常先以较小规模建造和测试，收集反应堆运行数据，再据此改进设计，最终由企业通过美国核管理委员会推进商业许可。

Valar此前已在新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室完成过相关验证。去年11月，该公司的NOVA堆芯达到零功率临界状态。NOVA使用了与Ward250相同的燃料、慢化剂和反应性控制方案，为此次Ward250测试前的物理模型验证提供了基础。