美国加州初创公司Antares Nuclear的微型反应堆Mark-0近日成功完成零功率燃料临界演示，成为首个在美国总统特朗普设定的2026年7月4日期限前实现临界的反应堆。此次演示在美国能源部许可下，于爱达荷国家实验室(INL)完成。该公司表示，其是首家在能源部先进反应堆试点计划框架下使先进反应堆达到临界状态的私营企业。
该临界演示标志着反应堆达到了持续核链式反应状态。Mark-0是一个示范堆，用于验证Antares公司采用钠热管冷却的微型反应堆技术的关键物理参数，其使用含有高丰度低浓铀(HALEU)的三重结构各向同性(TRISO)燃料。美国能源部将此称为自1951年以来在INL建造的第53个达到临界的反应堆的“巨大成就”，并肯定其安全性与运行特性。
此次演示与美国能源部、INL以及TRISO燃料供应商BWX Technologies公司合作进行，并获得了美国陆军在集成与监督方面的支持，陆军被视为该技术的未来终端用户。Antares表示，演示创建了一个可复制的许可路径，能为未来反应堆演示加速商业化提供条件。
根据Antares的计划，发电测试将于2027年开始，首台微型反应堆发电装置预计明年投运。该公司称，此次临界演示及由此建立的许可机制，是为在2028年9月底前在美国军事基地部署微型反应堆发电迈出的关键一步。
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