美国科技公司L3Harris Technologies近日宣布，其专为NASA深空任务研发的新一代放射性同位素热电发电机已完成关键设计评审，标志着该动力系统正式进入制造准备阶段。与当前应用于火星车的多任务RTG不同，新款设备针对太空真空环境优化散热与发电效率，在相近重量下可输出约250瓦功率，有望为遥远的外太阳系探测任务提供可靠能源支持。
该设计基于通用的热源RTG技术迭代升级，由L3Harris担任主承包商负责系统集成，合作方分别承担热电转换与隔热材料等关键部件研制。项目源于2021年美国能源部爱达荷国家实验室的重建计划，旨在恢复并升级深空任务所需的核动力供应能力，预计2027年完成生产准备评审。
新一代RTG计划自2030年代初投入应用，可能率先用于NASA拟议的天王星轨道器任务。该系统不仅能供电，还可为航天器设备在极端低温环境中保温。此外，它还将支持对海王星、柯伊伯带天体及外行星卫星的长期探测，甚至为超越旅行者号的星际任务奠定技术基础。
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