美国犹他大学TRIGA研究堆拟发电供能，开展AI数据中心概念验证

未来几个月，犹他大学的TRIGA研究反应堆将被用于发电，为一座小型人工智能数据中心供电。该项目旨在作为概念验证，展示未来利用微型反应堆为全尺寸数据中心提供电力的可行性。

这一示范项目由先进核能企业Elemental Nuclear Energy Corporation与犹他大学约翰和玛西娅·普莱斯工程学院核工程项目合作开展。Elemental Nuclear致力于开发下一代微型反应堆和高性能布雷顿循环发电机。项目还将汇集来自美国及其他国家12所大学的学生和教师共同参与。

该大学的TRIGA反应堆于1975年10月安装，原本用于科研，产生的热量通常通过冷却系统排出。Elemental公司的创新之处在于其紧凑型冷氦发电机，可与低温微型反应堆配合取代蒸汽轮机。实验过程中，反应堆产生的热能将被部分捕获，通过一套采用“冷”或“逆”布雷顿循环的紧凑型发电系统转化为电能，该系统以氦气为工作流体，经压缩、利用反应堆池水加热、通过汽轮发电机膨胀及低温换热器冷却。产生的电力将用于为执行实时AI工作负载的高性能GPU节点供电。实验目标为TRIGA反应堆水的热输入约50千瓦，涡轮机输出功率约13千瓦，净发电量约2-3千瓦，旨在证明即使是小型核平台也能为现代计算机系统供电。Elemental公司表示，虽然2-3千瓦的输出与大型数据中心所需的数百兆瓦相比微不足道，但这象征着迈向未来能源供应的第一步。

Elemental Nuclear创始人迈克·卢瑟指出，项目目的是展示强大原理，核裂变产生的能量最终可为驱动人工智能的计算系统提供动力，公司目标是在2030年至2031年间交付具有商业可行性的核微型反应堆，此类实验有助于快速推进、验证实际系统并构建可扩展解决方案。该实验的人工智能部分得到犹他大学科学计算与成像研究所支持。犹他大学反应堆经理泰德·古德尔表示，据他们所知，这将是大学反应堆首次发电，这对学生是里程碑，同时也表明小型、安全的反应堆可安装在数据中心而非仅实验室。TRIGA反应堆主要用于学生培训、科研项目和同位素生产，全球自1960年以来建造的三代池式反应堆中36座至今仍在运行。