美国能源部拟12月31日宣布钚加工为核反应堆燃料企业名单

周三公布的文件显示，美国能源部计划于12月31日正式宣布哪些企业将获得约19.7公吨冷战时期剩余的钚，这些钚将被加工成核反应堆燃料。此前，有媒体8月份报道，特朗普政府有意向企业提供武器级钚，作为反应堆的潜在燃料来源。根据美国能源部周二发布的文件，申请截止日期已定为11月21日，遴选工作将于年底前启动。

此计划若顺利实施，将是对特朗普总统今年5月签署的一项行政命令的具体落实。该命令要求政府调整策略，停止大部分现有的稀释和处置过剩钚计划，转而探索将其用作反应堆燃料的可能性。然而，将钚转化为燃料并非易事，企业至少需要数年时间才能完成这一过程。目前，美国能源部将这些剩余的钚安全存放在高度戒备的武器设施中，因其半衰期长达24000年，处理时必须采取严格的防护措施。

虽然钚将以极低成本甚至免费提供给工业界，但企业需自行承担燃料的加工和制造费用。不过，这一做法引发了核安全专家的担忧，他们认为这可能带来核扩散风险，且之前类似的尝试并未取得成功。忧思科学家联盟的物理学家埃德温·莱曼就表示，将不纯的钚材料转化为安全用于反应堆的燃料将极其危险、复杂且成本高昂。尽管如此，至少有两家公司表达了开发和投资钚转化设施的意愿。Oklo公司发言人博尼塔·切斯特表示，公司正在审查申请，其计划中的小型反应堆“极光”有望使用这种燃料。而Newcleo公司的首席执行官斯特凡诺·布奥诺则对美国提供钚表示鼓舞，认为这将为美国核生态系统带来安全、高效和有保障的运营。