聚变能源开发商Helion Energy宣布，其位于美国华盛顿州马拉加的猎户座核电站已开始初步土方工程和建设。该核电站将为科技公司微软提供电力。
(图片：Helion)
Helion公司正在利用其专利的脉冲式非点火聚变技术，开发一座据称经济高效的零碳发电厂。该公司表示，其聚变发电厂将提供“灵活、可扩展、价格合理的基载电力，为世界开辟一条实现电力生产完全脱碳的新途径”。
该公司此前表示，预计其首座发电厂 Orion 将于 2028 年投入使用，经过一年的产能提升期后，发电量将达到 50 MWe 或更高。
2023年5月，微软与Helion签署协议，将由其首座聚变发电厂提供电力。Constellation Energy将担任电力营销商，并负责该项目的输电管理。
Helion 表示，其聚变能方法与其他方法主要有三点不同。首先，它采用脉冲聚变系统，这有助于克服最棘手的物理挑战，使其聚变装置比其他方法更小，并能够根据需要调整功率输出。其次，该系统旨在直接回收电能，而其他聚变系统则加热水产生蒸汽来驱动涡轮机，而涡轮机在此过程中会损失大量能量。第三，它使用氘和氦-3作为燃料，这有助于保持系统小巧高效。
“我们的装置直接回收电能;它不需要利用热量产生蒸汽来驱动涡轮机，也不需要输入巨大的低温超导磁体能量，”Helion说道。“我们的技术方法降低了效率损失，这是我们能够以极低的成本实现聚变发电商业化的关键。”
该公司此前已建造了六台工作原型机，并于2021年6月凭借其第六台聚变发生器原型机Trenta，成为首家达到1亿度等离子体温度的私营聚变公司。Helion位于华盛顿州埃弗雷特的第七台原型机Polaris将于2024年开始初始运行。
Helion 公司在宣布猎户座核电站开工建设时表示：“经过十多年的努力设计和建造破纪录的核聚变机器，这对我们来说是一个重要的时刻，因为我们准备将核聚变能带给世界。”
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