美国能源企业Centrus Energy Corp近日宣布成功生产近一公吨高纯度低浓缩铀(HALEU)，这是美国首次实现该类型核燃料的规模化生产，标志着美国能源部HALEU示范项目取得关键进展，旨在缓解国内先进核反应堆的燃料供应瓶颈。
HALEU是铀-235浓度介于5%至20%之间的核燃料，较传统核电站使用的3%至5%浓缩铀具有更高的裂变材料含量，可支持更小型、高效且运行周期更长的先进反应堆设计。目前，美国境内尚无商业HALEU供应来源，此次生产对满足国内核能产业需求至关重要。
根据公开信息，美国国防部于2019年与Centrus子公司美国离心机运营公司(American Centrifuge Operating)签订合同，在俄亥俄州派克顿建设由16台先进离心机组成的级联系统，用于HALEU生产演示。2022年11月，该公司获后续合同启动级联系统并正式投产。2023年，该公司首次向能源部交付20公斤HALEU浓缩六氟化铀气体，并计划于2025年6月底前完成900公斤生产目标。
派克顿核设施是当前美国唯一获授权将铀浓缩至19.75%的工厂，也是自20世纪50年代以来首个重启铀浓缩生产的美国设施。其生产的HALEU将纳入能源部分配流程，用于支持先进反应堆的燃料鉴定与测试。
Centrus Energy总裁兼首席执行官阿米尔·韦克斯勒(Amir Vexler)表示：“此次里程碑验证了我们的技术能力，作为西方世界唯一的HALEU浓缩供应商，我们的产品将为下一代反应堆提供关键动力。”美国核能代理助理部长迈克·戈夫(Mike Goff)则强调，HALEU示范项目是重建国家核燃料供应链的核心举措，符合特朗普政府近期发布的扩大美国核能主导地位的行政命令。
为进一步满足工业需求，能源部已延长与Centrus的合同，要求其在2024年额外生产900公斤HALEU。此外，美国正通过多项措施扩大HALEU供应渠道，包括从政府研究反应堆回收乏核燃料、通过竞争性奖励激励商业HALEU生产，以及吸引私人资本投资核燃料基础设施。
目前，美国能源部正与私营部门合作推进多个HALEU相关项目，以加速先进核能技术的商业化部署。此次HALEU生产突破被视为美国核能产业自主化进程的重要一步。
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