美国能源部核能办公室宣布对阿贡国家实验室的钠冷快堆液态金属测试回路进行重大升级，这是美国最大的此类测试设施。
(图片：阿贡国家实验室)
机制工程测试回路 (METL) 设施于 2018 年建成，是一个中型液态金属实验设施，为各种实验测试容器提供纯化的反应堆级钠，用于测试在原型先进反应堆环境中运行所需的组件。METL 设施能够测试小型到中型规模的组件和系统，以开发先进的液态金属技术。
阿贡国家实验室表示：“对先进快堆的未来而言，测试 METL 中的不同组件至关重要，因为它可以提供宝贵的性能数据并降低工厂运行期间发生故障的风险。”
阿贡国家实验室现已成功更换 METL 中老化的冷阱装置，美国能源部 (DOE) 称，这是美国 30 多年来首次此类升级。
冷阱是任何液态金属反应堆设计中必不可少的部分，它有助于过滤用于冷却反应堆的钠中的氧化物杂质。如果不加以控制，这些杂质可能会加速系统腐蚀并降低流速，最终导致性能下降。
美国能源部表示，更换该设备是为了满足未来实验的设计规范，并且“在恢复美国更换钠回路组件的经验方面发挥了关键作用”。
METL设施采用与任何先进液态金属反应堆维护一致的焊接施工技术。在将新的冷阱焊接到钠管道上之前，旧冷阱中的钠被冷冻并切断。阿贡国家实验室在进行维护之前咨询了法国替代能源与原子能委员会 (CEA)。
经过数月的规划，整个过程仅用了两周时间就完成了，而测试回路的其余部分仍然保持高温、熔融状态并正常运行。
阿贡国家实验室首席核工程师马修·韦瑟雷德表示：“这令人兴奋。METL团队正在重振和开发这些关键的运营和维护技术，以确保我们能够在不久的将来部署美国钠冷反应堆。”
冷阱更换由美国能源部国家反应堆创新中心资助，该中心为 METL 设施的运营和维护活动提供资金，并致力于建设或加强该部门的基础设施，以成功部署先进的核技术。
METL 计划在 2026 年启动第五个测试容器以进行额外的液态金属测试，从而扩大其测试能力。
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