美国能源部于4月23日宣布，阿贡国家实验室已成功更换钠测试回路( METL ，机械工程测试回路)中老化的冷阱。据美国能源部介绍，此次升级是美国30多年来的首次此类升级，将有助于测试目前正在开发的钠冷快堆的组件和运行情况。
美国能源部称，超过750加仑(约370升)的反应堆级钠流经METL，使其成为“美国最大的液态金属测试设施”。然而，METL的这一地位可能不会持续太久。TerraPower是一家钠快堆开发商，该公司在先进反应堆示范项目下获得了成本分摊的资金，用于建造一座电网规模的钠反应堆。该公司正在怀俄明州凯默勒建造一座钠测试和填充设施，预计将容纳40万加仑(约18.6万升)的钠。
更换冷阱： METL 刚刚更换的冷阱是液态金属反应堆设计的重要组成部分，用于过滤钠冷却剂中的氧化物杂质。如果不清除，杂质会加速系统腐蚀，降低流速，从而降低反应堆的性能。
阿贡国家实验室更换了该装置，以满足未来METL实验的规格要求。由于该设施采用的焊接施工技术，美国能源部称其“与任何先进液态金属反应堆的维护一致”，该更换项目积累了美国在钠回路组件的使用和更换方面的经验。
在将冷阱从系统中移除之前，冷阱中的钠会被冷冻，并将新的冷阱焊接到原位的钠管上。经过数月的规划，整个过程耗时两周完成。据美国能源部称，在更换过程中，测试回路的其余部分仍处于熔融状态并正常运行。
“这令人兴奋，”阿贡国家实验室首席核工程师马修·韦瑟雷德(Matthew Weathered)表示。“METL团队正在重振和开发这些关键的运营和维护技术，以确保我们能够在不久的将来部署美国钠冷反应堆。”
关于METL的更多信息： METL于2018年成立，旨在推动液态金属技术研究，并测试可能用于钠快堆的组件。该设施的工作温度可达650°C，与典型的钠堆温度相当。
与阿贡国家实验室 (METL) 团队合作的反应堆开发商包括ARC Clean Energy、Oklo 和 TerraPower。METL 计划在 2026 年新增第五艘测试容器，以扩展其测试能力。
冷阱更换项目由美国能源部国家反应堆创新中心(NRIC)资助，该中心负责资助METL设施的运营和维护活动。阿贡国家实验室在执行该操作之前咨询了法国替代能源和原子能委员会。
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