近日，巴西国家核能委员会(CNEN)启动了一项为期三年的项目，旨在论证开发国产3-5兆瓦微反应堆的可行性。
该项目计划将微反应堆装入一个40英尺的容器中，并能够远程运行10多年而无需补充燃料。建议的用例包括为偏远城镇、医院和工厂提供可靠的电力供应，以减少对柴油发电机的依赖。此外，该项目还涉及多所大学、巴西海军以及亚马逊蓝色防御技术公司的参与。
CNEN表示，其下属的能源与核能研究所(IPEN)将负责微反应堆核心材料的研究和开发工作。同时，核工程研究所(IEN)将负责组装亚临界机组，以证明该技术的可行性，但该机组不具备自持链式反应能力。
“世界上仍然没有采用成熟技术运行的微反应堆。”该项目技术协调员、UFABC大学的若昂·莫雷拉(João Moreira)教授表示，“我们正在利用海军核计划、IPEN和IEN的经验，基于我们的技术和工业能力，开发一些原创产品。这些知识将在这里获得，并由国家做出贡献，这样巴西才能在这一战略领域拥有自主权和竞争力。”
据CNEN介绍，IPEN的工作将集中于研究各种慢化剂，包括氧化铍和控制棒材料碳化硼。而IEN则将恢复自20世纪70年代开始的亚临界机组研发研究。根据CNEN发表的一篇概述微反应堆计划的论文，IEN的任务将是测试反应堆内部中子的行为以及反应堆物理学的其他方面，通过实验来证明修复后的原子核功能的理论计算是否符合预期。此外，IEN还将在仪器仪表领域做出贡献。
该项目的目标包括制造关键部件、开发安全和控制系统、仪器仪表以及远程监控。CNEN指出，用于散热和热稳定反应堆的热管需要创新的工程解决方案。目前，该项目处于TRL 3阶段，相当于数学建模和初步研究阶段，目标是达到TRL 6级别，即该技术在相关环境中得到展示的级别，更接近实际应用。
值得注意的是，世界上有各种微反应堆项目处于不同的发展阶段。虽然小型模块化反应堆一般被认为是功率高达300兆瓦的反应堆，但国际原子能机构表示，微反应堆是设计功率高达20兆瓦的反应堆，而集装箱式反应堆被认为特别适合运输到各种潜在地点，包括孤立地区。
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