一项名为“EU-CONVERSION”的欧洲新研究项目已经启动，旨在通过测试候选低浓缩铀裂变材料来加速高性能研究反应堆的转换。
FRM II 的反应堆池(图片：Wenzel Schuermann / TUM)
EU-CONVERSION 正在考虑对德国的 FRM-II 研究反应堆和法国拟建的材料测试反应堆 Jules Horowitz (JHR) 进行改造，后者预计在 2030 年代首次达到临界状态。EU-CONVERSION 以之前的三个项目为基础，即 EU-QUALIFY、LEU-FOREvER 和 HERACLES-CP。
FRM-II 目前使用浓缩度超过 95% 的铀 235 燃料来产生高密度中子通量，而这种高浓缩铀 (HEU) 被视为核扩散风险。慕尼黑工业大学已与德国政府和巴伐利亚州(该反应堆的资助方)达成协议，在有合适燃料可用时，将努力将其转换为浓缩度较低的燃料。这也是该反应堆运行许可证的条件之一，该许可证于 2003 年颁发。
欧盟转换项目 (EU-CONVERSION) 耗资 1,280 万欧元(1,330 万美元)，其参与者包括：慕尼黑工业大学 (德国)、法马通公司 (法国)、劳厄-朗之万研究所 (法国)、比利时核研究中心 (SCK-CEN)、法国原子能委员会 (CEA)、格勒诺布尔阿尔卑斯大学 (法国)、Centrum Vyzkumu Rez (捷克共和国)、Statni Ustav Radiacni Ochrany (捷克共和国) 和 Technicatome (法国)。
正在考虑两种候选裂变材料：一种基于铀钼 (U-Mo)，一种基于铀硅化物 (U2Si3)。SCK-CEN 的 BR2 研究反应堆将用于将两种候选材料暴露于极端辐照条件下。这些材料将在 BR2 研究反应堆的核心中度过大约两到三个周期(约 55-75 天)。示范测试的准备工作将于今年开始，辐照将于 2027-2028 年进行。辐照后的测试分析将持续到 2030 年。
“之前对候选材料的辐射测试限制在 470 瓦/平方厘米的热通量，”SCK-CEN 项目经理 Jared Wight 表示。“这使我们能够在正常的运行条件下测试它们。在这个欧盟项目中，我们更进一步，将热通量增加到 500 瓦/平方厘米以上。我们将超越正常的运行极限，以评估裂变材料在 FRM-II 和 JHR 所要求的极端条件下的表现。这对于确保反应堆的安全性和可靠性至关重要。”
他补充道：“核工业正在全球努力减少使用高浓缩铀作为裂变材料，旨在防止这种材料的潜在扩散和扩散。大部分反应堆已经完成改造。现在到了最后几个反应堆的改造时间——包括这两座反应堆(FRM-II 和 JHR)。然而，由于它们有特定的技术规格，这是一个艰巨的挑战。但我们打算借助 BR2 研究反应堆克服这一挑战。”
巴伐利亚州科学部长马库斯·布鲁姆表示：“科研实力和对技术开放的态度，不带意识形态偏见，是美好安全未来的先决条件。我们希望未来德国最强大的研究反应堆能够使用创新的低浓缩燃料，并保持与以前相同的科学性能。”
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