东南亚唯一的核电站于四十年前在距离菲律宾首都马尼拉约 40 英里的巴丹建成，该核电站建于 20 世纪 70 年代，但由于安全问题和腐败问题而处于闲置状态。它从未生产过哪怕一瓦的电能。
如今，菲律宾和其他快速发展的东南亚国家正寻求发展核能，以获得更清洁、更可靠的能源。核能支持者认为，核能是一种气候解决方案，因为核反应堆不会排放燃烧煤炭、天然气或石油时产生的温室气体，而这些气体会使植物变暖。技术的进步有助于降低辐射风险，使核电站更安全、建造成本更低、体积更小。
国际能源署执行干事费思·比罗尔表示：“我们看到了世界各地核电新时代的多个迹象。”她还表示，由于新电厂、新的国家计划以及对小型核反应堆的兴趣，预计2025年核发电量将创历史新高。
几十年来，核能在美国、法国和日本等较富裕的国家中一直被广泛使用。根据国际能源署的数据，核能发电量约占全球发电量的 10%，在 32 个国家运营的核能发电量达 413 千兆瓦。这超过了非洲的全部发电量。国际能源署表示，为了实现消除温室气体排放的全球目标，新核电站的建设需要在本十年“大幅加速”。
从现在到 2035 年，东南亚将占全球能源需求增长的四分之一，而化石燃料占该地区能源产能的大部分。该地区许多国家都对建造核电站表现出兴趣——每座核电站通常可产生 1 千兆瓦的电力——以帮助净化雾霾并提高发电能力。
印度尼西亚计划建设 20 座核电站。一家韩国公司正在评估重启菲律宾停运的核电站。越南已重启核电计划，马来西亚的未来计划也包括核能。新加坡去年与美国签署了核能合作协议，泰国、老挝、柬埔寨和缅甸也对核电表现出兴趣。
但核电站造价昂贵，建设周期长，而且需要很长时间才能盈利。2016 年，在成本飙升至 180 亿美元后，越南暂停了一项核项目，但 1 月 14 日，越南与俄罗斯签署了一项原子能合作协议。
世界核协会驻英国通讯经理亨利·普雷斯顿表示，核能的国际融资正变得越来越容易。他指出，在最近的纽约气候周上，14家主要金融机构批准了到2050年将全球核能容量增加两倍的目标。
但融资来源仍然有限。世界银行没有资助任何核能开发项目。
“我们听到一些利益相关方呼吁探索核能，以实现能源脱碳并提高能源供应可靠性，”世界银行发言人在最近对美联社问题的书面回复中表示。“我们继续与董事会、管理层和外部利益相关方进行对话，以了解事实。对我们立场的任何重新考虑最终都是我们成员国的决定。”
普雷斯顿表示，制定强有力的核能政策和法规(目前许多国家都缺乏这种政策和法规)可以通过安抚投资者来吸引更多资金。
专家表示，技术进步正在使核电变得更加经济实惠。
小型模块化反应堆的支持者认为，小型模块化反应堆的发电量大约是传统反应堆的三分之一，与大型反应堆相比，小型模块化反应堆的建造速度更快，成本更低，可以根据特定地点的需求进行扩展。支持者表示，小型模块化反应堆的设计更简单，堆芯功率更低，冷却剂更多，因此更安全，一旦发生事故，操作员有更多时间做出响应。
雅加达智库能源转移研究所的普特拉·阿迪古纳表示，批评人士质疑该技术的成本是否低廉，因为小型反应堆尚未得到广泛的商业应用。
已经运行的小型模块化反应堆由国有实体运营，这些实体对性能或成本并不透明。他说，美国第一座即将投入商业部署的此类反应堆的成本在被取消之前上涨了约一半。根据能源经济与金融分析研究所的一份报告，位于爱达荷州的项目原本计划以每兆瓦时 55 美元的价格提供 40 年的电力，但项目成本却攀升至每兆瓦时 89 美元。
核灾难使东南亚早先对核电的热情黯淡。乌克兰 1986 年的切尔诺贝利灾难是菲律宾决定搁置该项目的一个因素。2011 年，日本福岛第一核电站在发生灾难性地震和海啸后发生熔毁，也引发担忧，导致泰国停止了核电计划。2018 年，马来西亚时任总理马哈蒂尔·穆罕默德在决定不使用核能时提到了此类灾难。
还有一些其他挑战。核技术市场仍然集中在少数几个国家——俄罗斯控制着全球大约 40% 的浓缩铀供应——这是“未来的一个风险因素”，国际能源署的一份报告称。报告还补充说，安全处置乏燃料和其他放射性废物对于获得公众对核能的接受至关重要。
对于越南这样的国家来说，缺乏训练有素的工程师和科学家也是一大障碍。据估计，越南需要大约 2,400 名训练有素的人员来恢复其核计划。
国家通讯社《越南快报》援引工业和贸易部长阮红田的话说：“这不仅关乎计划，还关乎构建未来的核电生态系统和技术。”
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