杜克能源公司正在推进一项开创性的计划，为三合会增设一座核能反应堆。北卡罗来纳州已经有三座核电站，其中一座位于威克，另一座位于梅克伦堡。如果杜克能源公司按照计划在斯托克斯县增设一座核电站，它将是一个较小的版本，称为小型模块化反应堆 (SMR)。如果获得批准，该反应堆将位于贝勒斯溪，取代计划在大约 10 年后退役的现有燃煤电厂。
这将是杜克能源公司的首个 SMR，该技术比传统核反应堆小得多，但能够为整个地区的家庭供电。
传统核反应堆塔比自由女神像还高，但拟建的 SMR 约为其三分之一。杜克能源发言人比尔·诺顿强调了该反应堆与成熟技术的联系，他解释说：“它基本上与核潜艇所用的技术相同。现在它将为整个三合会的数十万客户提供电力，而不是为水下的一小群船员提供电力。”
美国能源部称这项创新“对于可靠地满足我们国家日益增长的能源需求必不可少”，并已拨款 9 亿美元鼓励 SMR 建设。杜克能源已申请资金支持 Belews Creek 项目。
“核能清洁、环保，而且全天 24 小时可用，这对支持北卡罗来纳州的就业增长大有裨益，”诺顿说。“这正是企业所寻求的可靠电力，且不会排放温室气体。”
杜克能源一直在与国家和地方领导人合作，确保该工厂的安全。事实上，斯托克斯县委员会主席基思·伍德今天只能接受电话采访，因为他要与杜克能源举行另一次会议，了解最新情况。
伍德说：“我们非常高兴他们在那里进行扩建，因为燃煤发电将消失。”
杜克计划在 2036 年之前逐步淘汰煤电厂，这意味着他们向斯托克斯县缴纳的所有税款都将消失。核电站将使这些钱源源不断。
“它管理着斯托克斯县。就这么简单。我们是一个贫穷的农村县，如果没有杜克能源，斯托克斯县的命运将是毁灭性的，”伍德说。
该公司的时间表显示，即使获得批准，反应堆至少还需要 9 年才能投入使用。反应堆可能在 2034 年投入使用。但目前杜克公司仍在接受 2025 年的申请。该项目实际上要到 2030 年左右才会开始建设。
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