怀俄明州塔塔化学与BWXT签署协议，探索微反应堆部署以推动核能商业化

近日，怀俄明州的一家天然碱和纯碱生产商——塔塔化学纯碱合作伙伴(塔塔化学北美公司的子公司)与弗吉尼亚州林奇堡的BWXT Advanced Technologies LLC签署了一项意向书。根据该协议，塔塔化学计划购买多达八个微反应器(小型模块化反应器)，并期望在2030年前将其部署到其运营中。

塔塔化学目前依赖落基山电力公司提供的电力，并同时使用煤炭和天然气锅炉产生蒸汽。此次转向核能，旨在减少对外部电力的依赖，并停止使用煤炭和天然气锅炉来满足蒸汽需求。此举也被视为满足美国和国际客户对低碳足迹纯碱产品日益增长需求的重要一步。纯碱用于玻璃制造和粉状洗涤剂等，而塔塔化学位于格林河以西的地下矿每年生产约500万吨天然碱，并在其矿山和纯碱加工厂雇佣了约564名工人。

对于怀俄明州而言，这项潜在交易是该州近年来在核能领域努力的重大进展。除了接受TerraPower在凯默勒郊外建设的更大规模的Natrium核电站外，该州还与BWXT密切合作，希望建立一个微反应堆制造工厂，以利用该州现有的工业企业，这些企业在石油、天然气和煤炭行业的不确定性中渴望扩大客户群。BWXT也是怀俄明州能源配套基金计划的首批获得者之一，获资助金额达1000万美元。

怀俄明州能源管理局执行董事Rob Creager表示，这份意向书对怀俄明州不断扩大的核能行业而言是向前迈出的极为积极的一步。他指出，作为长期的能源领导者，怀俄明州有必要继续为州内带来这样的公私投资，以支持天然碱行业，并创建和扩展该州的基本负荷电力组合。

然而，部署微型反应堆并非易事。除了需要联邦和州政府的许可外，还需要面对公众的意见和监督组织的担忧。许多监督组织担心小型核反应堆对环境、人类健康和国家安全的影响，而一些能源政策分析师则批评使用公共资金和资源来支持该行业。尽管如此，美国政府仍表示将该技术在美国推向商业规模是总统乔·拜登清洁能源议程的一部分，并宣布将提供9亿美元的潜在拨款来支持“下一代核技术”。

到目前为止，在塔塔怀俄明州工厂建造和部署微反应器的成本尚未确定，但塔塔化学的发言人表示，交易的一部分包括寻求投资者和额外的政府补助。