NASA首艘核动力火箭最早或于2025年发射

据美国趣味科学网站7月31日报道，美国国家航空航天局(NASA)和国防部高级研究计划局宣布，美国计划最早在2025年将世界上第一艘核动力航天器送入轨道。

这项耗资4.99亿美元的任务名为“敏捷型地月空间行动演示火箭”，它将是一种新型火箭推进系统的首次测试。这些机构声称，这种推进系统可以在短短45天内将宇航员送上火星。

这些合作研发该火箭的机构7月26日宣布，它们已经与美国防务承包商洛克希德-马丁公司达成设计、制造和测试原型火箭的协议。

包括去年将“阿耳忒弥斯1号”火箭送上历史性月球往返旅程的“太空发射系统”在内，NASA目前的火箭系统都是基于已有百年历史的化学推进方法，这种方法将易燃火箭燃料与氧化剂混合，制造出起到推进作用的火焰喷流。

核动力系统则利用分裂原子所带来的连锁反应为航天器提供动力。NASA说，核裂变反应堆的效率将是化学推进方法的“3倍或更高”，可以将前往火星的飞行时间缩短到远远少于目前所需的7个月。

“敏捷型地月空间行动演示火箭”的反应堆将通过在核反应堆内分裂铀原子来工作——这一过程会把氢加热到超高温度，然后令其从推进器中喷出，以推动火箭前进。