由 Ultra Safe Nuclear 的 EmberCore 提供动力的航天器渲染图(图片：USNC)
美国国防部(DoD)国防创新部门(DIU)近日已与美国超安全核技术公司(USNT)和阿瓦兰奇能源公司(Avalanche Energy)签订合同，示范用于小型航天器的下一代核推进和电力系统。国防创新部门表示，这两家公司将测试使小型航天器能够在地月空间随意操纵并支持高功率有效载荷的解决方案，以支持国防部扩展空间任务的需要。
根据合同，超安全核核技术公司将示范一种可充电的封装式核放射性同位素电池(名为EmberCore)，用于太空推进和电力应用。与钚系统相比，此下一代放射性同位素系统的功率水平将提高10倍，只需数千克燃料就能提供超过100万千瓦时的电。阿瓦兰奇能源公司将开发一种紧凑型聚变能源装置，该装置可以制热或发电，从而为高效推进系统提供动力，能够同时用作推进器和动力源。国防创新部门表示，新合同的最终目标是在2027年成功地对每种方法进行在轨原型示范。
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