已经开始对位于美国核能研究基础设施中心的测试反应堆进行大修。这将是爱达荷州国家实验室(INL)的高级测试反应堆(ATR)于1967年开始运行的第六次经历这一过程，以使其能够继续保持其基本功能至少十年。
ATR位于爱达荷瀑布(Idaho Falls)以西47英里处的INL地点(图片：INL)
ATR是一种压水堆，用于产生中子而不是产生热量，并且其压力和温度比大型商业核电站低。中子通过铍反射器集中在反应堆堆芯中，并用于测试核燃料和材料，以支持执行美国海军和美国能源部(DOE)核能办公室的任务。大学，工业界和国际合作伙伴还可以通过包括能源部的核科学用户设施，核能加速创新门户，国家反应堆创新中心以及其他研究合作伙伴关系等举措来利用其研究能力。此外，该反应堆是美国唯一用于“伽马刀”的医用级钴60的来源。
反应堆堆芯中高水平的中子最终将使铍反射器和其他堆芯组件退化，因此该反应堆的设计旨在通过称为堆芯更换的过程来更换其关键内部组件。这项工作最后一次于2004年完成。最近的大修于4月开始，大约需要9个月才能完成，反应堆的运行有望在2022年初恢复。
ATR独特的三叶草芯设计使在不同的测试条件下进行多个同时的实验成为可能。INL说：“即使在反应堆投入使用50多年后的今天，其他任何试验反应堆也无法满足其多功能性。”
核心更换过程将包括拆除和更换ATR的大部分实验支持基础设施，包括用于将实验暴露于核心环境的试管。在拆除62,000磅(28吨)不锈钢反应堆容器盖进行检查和升级之前，将拆除在正常运行期间搁置在反应堆容器上的23个互锁的混凝土和钢制屏蔽块。然后，在重新组装和重新安装实验基础设施之前，将更换反应堆的反射镜块和其他关键组件。
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