满足世界能源需求的挑战是巨大的。电力需求持续增长，目前仍有近10亿人处于黑暗中。获得负担得起的，可靠的，清洁的能源，对经济机会，教育，清洁可靠的医疗保健，安全的家庭，通信产生了巨大的影响 - 美国人可以高兴地认为这是理所当然的事情。
有一个清洁的选择可以应对这一挑战：核能。虽然核能在过去遇到了持久的公关问题，但事情似乎正在发生变化 - 这是正确的。
去年，来自26个国家和欧洲委员会的能源部长年度清洁能源部长会议(CEM)首次将核能作为清洁能源，并启动了一项倡议，鼓励其他能源组织也这样做。 。根据CEM，核能可以进一步“经济增长和有效的环境管理”。
CEM并不是唯一一个重新考虑核能发挥作用的人。事实上，麻省理工学院与爱达荷国家实验室和威斯康星大学合作，甚至认为核能对于扩大能源获取和减少温室气体排放是“必不可少的”。
这些组织有充分的理由认为核能是“干净的”。
在美国，美国使用的电力中有19%来自97个核反应堆，比其他任何国家都多。全球共有444座商用核动力堆，另有54座正在建设中，计划111座，其中最着名的是中国，印度和俄罗斯。这些反应堆为数百万人生产的千兆瓦电力没有排放空气污染物。
核能也很清洁，因为它的物理足迹很小，因此能够产生大量能源。与风力(71英亩)，太阳能(44英亩)和水力发电(315英亩)相比，单个核反应堆每兆瓦使用约13英亩土地。这包括用于采矿，运输，传输和储存的土地。换句话说，太阳能发电场需要大约45平方英里的土地来生产与普通核电站相同的电量，而风能发电场需要大约260平方英里。
风能和太阳能作为清洁能源享有更好的声誉，并且还具有零排放能源等优势。但是，如果天气不合作，它们都需要有利的天气条件和备用电源才能在线。与风能(37%)和太阳能(26%)相比，核反应堆在线并在93%的时间内发电。虽然美国大多数核电厂的许可证已经运营了60年，但可再生能源的使用寿命大约是其一半。
像每一种能源一样，核电确实有其权衡。但即便在那些人看来，现实远比公众对核能的看法要好得多。
也许人们首先关注的是切尔诺贝利，三里岛和福岛的臭名昭着的事故。可能很难相信，但没有人因后两者的辐射暴露而死亡。就美国1979年在三哩岛发生的最严重的核事故而言，生活在靠近反应堆的200万人的实际辐射暴露量低于牙科X射线。几十年来，州和联邦机构和私营公司测试了农业，健康和环境因素，没有发现任何问题。
1986年切尔诺贝利事故在1986年切尔诺贝利事故中引发了一场关于核技术的评论，而不是对威权政府的评论，这是一次令人震惊的，不道德的苏联实验。切尔诺贝利反应堆也缺乏重要的安全功能，如美国所有反应堆都常见的安全壳。到目前为止，联合国已确认切尔诺贝利有43人死于辐射，被认为是历史上最严重的核事故。
辐射本身是另一个常见的公众关注点，但尚不清楚。辐射是我们日常生活的一部分。乘坐飞机，吃香蕉和胡萝卜，晒太阳，进行医疗扫描，以及简单地生活在地球上都会使人暴露在比核电站50英里范围内更多的辐射。辐射是生命中固有的，在某种程度上是必要的特征。
但恐惧造成了不必要的环境伤害和成本。在访问环境进步的创始人福岛时，迈克尔谢伦伯格向日本政府挑战日本政府为消除数千吨“受污染”的表土所做的巨大努力。他得到的回应令人震惊地坦言：“世界上每一位来到这里的科学家和辐射专家都说同样的事情。我们知道我们不需要降低辐射水平......我们这样做是因为人们希望我们“。
其他问题包括核废料。美国商用动力堆有81,500吨核废料。这代表了自1957年以来美国每个商业反应堆的所有核废料 - 不超过10码深的足球场。作为参考，国际可再生能源机构估计，到2030年，美国将拥有17万至100万吨来自太阳能电池板的废物。虽然核废料管理的政治在美国陷入困境，但这是一项技术上可以解决的挑战。例如，芬兰的核工业正向全世界展示如何通过建立一个深层地质处置库来永久隔离人类和环境中的废物来实现这一目标。
关键不在于核电是完美的，而是尽管有公众的看法，它仍具有令人信服的记录。所有能源都有权衡; 没有完美的能源资源。核电有一些独特的挑战。但核电也有一些令人难以置信的好处，使其成为一个值得考虑的选择，作为改善环境和改善世界的清洁能源选择。
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